Cultiver les restes est d'abord une introspection quant à la culture constructive contemporaine. Le projet explore le réemploi sous l'une de ses controverses : la contingence. À la fois limite et potentiel, l'hétérogénéité de l'approvisionnement propose un changement de paradigme important. Par ses formes définies, ses quantités limitées et ses qualités spécifiques, le gisement urbain résiste à l'ambition humaine d'imposer sa volonté. En acceptant de puiser dans l'existant, l'architecture s'expose à l'incertitude et à l'imprévu.

Le siècle dernier a vu naître une spécification des produits de la construction couplée à une diminution de la durabilité de ses composantes. Bien que standardisée, la variété des matériaux, des assemblages et de leur état fait exploser la contingence du réemploi. Ainsi, plus que jamais, l'existant est-il complexe à apprivoiser.

Faire-monde avec les restes suppose de cultiver une éthique de l'attention, de l'adaptation et de la réparation pour répondre à cette situation. Le projet propose un écosystème fondé sur trois piliers : une matériauthèque professionnelle où la matière est déconstruite, analysée et archivée ; un atelier d'adaptation où concepteurs, ingénieurs et artisans collaborent pour adapter et réparer les composantes récupérées ; et une mathériauthèque communautaire pour impliquer le public dans l'élaboration d'une culture constructive fondée sur le legs du réemploi.

Ultimement, le projet offre un regard critique sur l'une des composantes du tissu urbain nord-américain : les commerces de restauration rapide. Rapidement déclassés pour leur faible qualité constructive et spatiale, le projet propose de revaloriser leurs composantes, refusant de leur attribuer une discrimination simpliste. Parements métalliques, poutrelles, dalles de béton et briques sont les principales matières dont le projet embrasse les qualités distinctives. Faire avec n'est pas une politique de l'austérité, c'est d'abord une capacité à converser.